Des centaines de navires y ont fait naufrage depuis des milliers d’années… Il faut dire que cette zone entre le Banc d’Esquerquis (Tunisie) et le Canal de Sicile (Italie) est particulièrement périlleuse. Explorée à plusieurs reprises par des expéditions archéologiques successives entre les années 1970 à 2000, elle renferme des épaves gisant entre 700 et 900 m de fond, certaines datant de l’Antiquité (I^er siècle avant J.-C. et II^e siècle après J.-C.), d’autres du XIX^e et du XX^e siècle (Première et Seconde Guerre mondiale). 

Le 8 juin dernier, l’UNESCO a présenté les résultats de la mission archéologique subaquatique internationale menée sur cette zone en août et septembre 2022. Coordonnée par l’UNESCO dans le cadre de la Convention de 2001 sur la protection du patrimoine culturel sous-marin, elle a réuni pour la première fois des scientifiques de 8 pays – Algérie, Croatie, Égypte, Espagne, France, Italie, Maroc et Tunisie – pour cartographier, délimiter les zones à protéger, resituer précisément les épaves (deux navires marchands antiques, un navire médiéval et une frégate du XIX^e) et estimer et documenter les objets découverts (poteries, amphores, vaisselles…), sous l’égide de l’UNESCO, dans le cadre de deux projets menés respectivement par la Tunisie et l’Italie.

Au final, cette mission, qui a nécessité de grands moyens technologiques, aura fait appel à une vingtaine d’archéologues, de grands moyens technologiques, deux robots sous-marins, et permis de réunir plus de 20 000 photos et 400 heures de films. E.B.

Photo de Une : Amphores retrouvées sur l’une des épaves antiques. V.Creuse ROV Drassm, UNESCO