Zeinab Badawi, journaliste et écrivaine britannique, dédicace son livre Une histoire africaine d’Afrique lors d’un déjeuner organisé par le Club de la presse Centre-Val de Loire, vendredi 9 octobre, en marge des Rendez-vous de l’Histoire à Blois..Crédit photo Élodie Cerquiera.

« Une histoire africaine de l’Afrique » : le livre de Zeinab Badawi, best-seller britannique, arrive enfin en France

Invitée des Rendez-vous de l’Histoire à Blois, vendredi 9 octobre, la journaliste britannique Zeinab Badawi a présenté le premier et seul ouvrage grand public sur l’histoire de l’Afrique, de la préhistoire à aujourd’hui, raconté par des Africains. Vendu à plus de 100 000 exemplaires au Royaume-Uni, il est publié en France par une petite maison indépendante.
Par Sophie Manuel / Medianawplus 
Il aura fallu plus de deux ans pour que le livre traverse la Manche. Publié en avril 2024 chez WH Allen (Penguin Random House), Une histoire africaine de l’Afrique est un succès outre-Manche. Les lecteurs français le trouvent en librairie depuis le 18 septembre, aux éditions du Faubourg, dans une traduction d’Éric Faye préfacée par Pap Ndiaye (550 pages, 24,90 €).
Son autrice, Zeinab Badawi, était à Blois pour les Rendez-vous de l’Histoire vendredi 9 octobre. Née au Soudan, arrivée en Grande-Bretagne à l’âge de deux ans, diplômée d’Oxford, elle a longtemps été journaliste à la BBC et préside aujourd’hui la School of Oriental and African Studies de Londres.
Tout est parti d’une série. Inspirée par l’Histoire générale de l’Afrique, un projet de l’Unesco mené pendant quarante ans avec 350 experts, elle a parcouru le continent pendant sept ans et visité plus de trente pays. Les vingt épisodes sont visibles sur YouTube.
Le livre s’ouvre sur une phrase simple : « Tout le monde est originaire d’Afrique. » Des fossiles de Lucy et de Toumaï aux indépendances, en passant par l’Égypte, la Nubie, le Mali ou la reine Njinga, qui résista aux Portugais au XVIIe siècle, l’ouvrage veut déconstruire l’idée que l’histoire du continent aurait commencé avec l’arrivée des Européens. Sans nier les ravages de la traite et de la colonisation, l’autrice refuse de l’y réduire.

Zeinab Badawi, journaliste et écrivaine britannique, accompagnée de sa traductrice, dédicace son livre Une histoire africaine d’Afrique lors d’un déjeuner organisé par le Club de la presse Centre-Val de Loire, vendredi 9 octobre, en marge des Rendez-vous de l’Histoire à Blois.Crédit photo Sophie Manuel.

Les droits ont été vendus dans douze langues. Et en France, c’est une petite maison qui a relevé le défi. Les éditions du Faubourg, « la petite maison des grandes causes », y voient le projet le plus ambitieux qu’elles aient porté. Elles ont lancé une campagne de financement participatif sur Ulule pour organiser la venue de l’autrice et donner au livre le retentissement qu’il mérite, avec le soutien du Centre national du livre et de la Région Île-de-France.
Reste une question : pourquoi les grands groupes d’édition ne se sont-ils pas emparés d’un tel succès ? Sophie Caillat, présidente des éditions du Faubourg, évoque une certaine frilosité en France. Dans un climat où les sujets liés à l’Afrique sont sensibles, certains éditeurs ont pu craindre d’être pris pour cibles et harcelés en défendant un livre qui affirme d’emblée que « tout le monde est originaire d’Afrique ». L’écrivain Mohamed Mbougar Sarr, prix Goncourt 2021, salue pour sa part dans l’ouvrage « un immense amour pour le continent africain ». Pour les lecteurs français, l’attente est enfin terminée.

Le livre est disponible
https://editionsdufaubourg.fr/livre/une-histoire-africaine-de-lafrique
Série Mother Africa de la BBC est visible sur youtube

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